Descrizione

Il masque Venus and Adonis di Johann Christoph Pepusch (1667-1752), su testo inglese, fu presentato al Teatro Reale di Londra il 12 marzo 1715. Ispirato alle opere di compositori come Giovanni Battista Bononcini e Alessandro Scarlatti, esso rappresentò il più importante sforzo dell’epoca per «riconciliare la musica con la lingua inglese». Nel quadro della lotta per la supremazia tra i teatri londinesi, Pepusch reclutò «a select Band of the best Masters of Instrumental Musick» e due delle maggiori cantanti della metropoli, la «lady italiana» Margarita de l’Epine (c. 1680-1746) en travesti nel ruolo di Adone e il contralto Jane Barbier (+1757) come Venere. L’opera abbonda di virtuosismo italiano e di dinamismo e, contrariamente alla maggior parte della musica teatrale in lingua inglese dell’epoca, Venus and Adonis fa ampio uso di recitativi drammatici (secco, arioso et accompagnato). Questa registrazione in prima mondiale del meraviglioso masque di Pepush riconsegna all’opera – che fu un chiaro modello per il futuro Acis and Galatea de Handel – il suo ruolo di pietra miliare nella storia dell’opera inglese.